水深を知ることは、昔から大切でした。人が水の上を移動し、最初の船が生まれたときから、座礁を避けるために水深を測る方法が必要だったのです。
今その役目を担っているのが魚探です。ボートの下の水深と底の形を表示してくれるので、次のようなことに役立ちます。
- ベイトフィッシュのいる場所、つまりフィッシュイーターがいる場所を見つける
- 川の難しい区間を安全に通る
- エンジン、プロペラ、船体の損傷を防ぐ
- 初めての釣り場でも安心して動ける
行ったことのない場所で釣りをするなら、魚探なしではまず釣りになりません。岸の形や水面のさざ波を見て「昔ながらの方法」で判断することもできますが、正確さも確実さも足りません。
魚探の仕組み：なぜ魚が映るのか
では、魚探はどのように動き、なぜ画面に魚が映るのでしょうか。仕組みはシンプルです。
魚探には必ず振動子（トランスデューサー）と呼ばれるセンサーが付いています。多くは小型ですが、最近はストラクチャースキャン用など大きなものも出ています。ふつうはボートの船尾に取り付けます。
動作のもとになるのは音波です。振動子が出した信号が、底や水中の物体に当たって跳ね返ってきます。その情報が魚探の本体に送られ、処理されて画面の映像になります。
表示はどうなっているのでしょうか。Broadband（地形や物体を細かく描く最新のストラクチャースキャンではなく）の場合、底はふつう1本の線で表示されます。この線の深さは、ボートの下の地形によって変わります。
魚の映り方はいくつかあります。
- アーチ状：初期の魚探によくあった昔ながらの表示
- 点や小さな魚の形：最近のモデルで使われている表示
映像から魚種の見当がつくこともあります。
魚探を持って水に出る時間が長くなり、画面をよく見るようになるほど、ボートの下にいるのがフィッシュイーターかベイトかを見分けやすくなります。経験を積んだアングラーにとっては、ほとんど直感でわかるようになります。
ライブソナーとは
ライブソナーは、魚の動きをリアルタイムかつ高解像度で、より細かく映し出します。水中に音のパルスを送り、それを跳ね返した魚や物体をその場で表示する仕組みです。
メーカーによって呼び名が違います。
- Lowrance：ActiveTarget
- Garmin：Panoptix
- Humminbird：Mega Live